PESCARA – Po štirih letih, ko je bilo leta 2019 zaradi kasnejše pandemije Covida zadnjič na sporedu atletsko evropsko prvenstvo master v Lignanu in Eraclei, je organizacija le-tega spet pripadala Italiji. Tokrat je 4.700 atletov iz 39 evropskih držav, od 21. septembra do 1. oktobra 2023 gostila Pescara.
Med 29 atleti, ki so branili barve slovenske reprezentance, je bil prisoten tudi zamejski hitrohodec Fabio Ruzzier, ki pa je zaradi istočasne obveznosti na domači trgatvi, lahko nastopil le na zadnji razdalji hitre hoje, in sicer v cestni hoji na 20 km, ki je bila na sporedu v soboto, 30. septembra, medtem ko sta bili tekmi v hoji na 5.000 m na stezi in na 10 km na cesti na sporedu že 23. oziroma 26. septembra. Medtem, ko je bilo v njegovi kategoriji M70 na krajših razdaljah na startu 26 tekmovalcev, se jih je na najdaljši razdalji prijavilo skupno 14. Med temi pa so bili, razen Mehičana Lopez Camarene, praktično trenutno vsi najboljši na svetu.
V Pescaro je Ruzzier prišel v petek popoldan, tekmovanje pa se je pričelo v soboto zjutraj ob 8. uri. Vreme v Pescari je bilo za ta letni čas izredno vroče in soparno, kar gotovo niso bili najboljši pogoji za tako dolgo razdaljo. Glavni favoriti so bili Španec Ignasi Melo, ki je nekaj dni prej že zmagal na polovični razdalji, ter Francoz Patrice Brochot, ki je bil na obeh krajših razdaljah drugi. Na papirju sta 4 minute boljši čas od Ruzziera imela tudi Anglež Peter Boszko ter italijanski državni prvak Pierdomenico Tolomei, čeprav se je Lonjerc zadnje mesece zelo dobro pripravil, zaradi česar je že pred startom vedel, da se mora za dosego kolajne prilepiti Angležu in (ali) Italijanu in skušati zdržati z njima čim dlje.
Na srečo je bilo ob rani uri na startu le 18°, čeprav je bil odstotek vlage precej visok. Po startu skupine 46 tekmovalcev starih od 60 let in starejših, sta se po predvidevanjih takoj zaletela Španec in Francoz, medtem ko se je Ruzzier držal Italijana. Z njim je šel prvi km, ko je slednji, zaradi prehitrega ritma popustil, iz ozadja pa je prispel Anglež, kateremu se je Lonjerc seveda takoj prilepil. Prvih 5 km sta po Ruzzierjevih načrtih šla celo minuto prehitro, na polovici tekme pa sta to prednost še vedno obdržala. Od 15 km dalje, ko sta oba le za par sekund upočasnila ritem, se je Ruzzier vsaki krog s hitrim pospeškom skušal otresti Angleža, ki pa ga je vsakič zopet ujel. Sklenil je zato, da bo poskušal zadnji km na vse ali nič, čeprav je vedel, da je tudi Anglež hiter (na 5.000 m je bil bronast). Prav zadnjih 5 km je bila proga popolnoma na soncu, temperatura pa se je dvignila do 30°, kar je vse skupaj še bolj otežkočilo. Ob predzadnjem obratu, je še enkrat silovito potegnil in zadal Angležu takoj nekaj metrov zaostanka, odtlej pa je v nezmanjšanem ritmu vlekel do cilja, kamor je Anglež prispel po 11 sekundah, kar pomeni z dobrimi 30 metri zaostanka. Pred njima se je medtem zadnjih 5 km dogajala prava tragedija. Super favorit Španec Melo je naenkrat zašel v globoko krizo in predal zmago Francozu Brochotu. Kriza je bila tako velika, da je izgubil cele 2 minuti in bil le slabi 2 minuti boljši od Ruzzierja, medtem ko bi morala biti razlika vsaj 5 minut. Zmagovalec je dosegel čas 2.06:07, Španec 2.08:14, Ruzzier 2.10:09, Anglež pa 2.10:20.
Lonjerc se je tako lahko veselil doslej verjetno najbolj nepričakovane bronaste kolajne, dosežen čas pa predstavlja tudi nov balkanski rekord, ki je s časom 2.15:05 od leta 2008 pripadal Romunu Ionu Cricoveanuju. Lanski najboljši Ruzzierjev čas pa je bil 2.14:02.
