Prejšnji konec tedna sta v Litvi potekali dve mednarodni tekmi v hitri hoji, na katerih je nastopilo čez 120 tekmovalcev iz 18 držav.
Najprej je v petek v Alytusu potekala 44. izvedba Baltiškega festivala hitre hoje, z nastopom številnih vrhunskih evropskih specialistov, ki so se prišli preizkusiti na progi, kjer bo 19. maja 2019 na sporedu evropsko ekipno prvenstvo v hoji. Za člane in članice je bila na programu klasična razdalja 20 km, medtem ko so starejši mladinci in masterji tekmovali na 10 km. Vreme ni bilo atletom najbolj naklonjeno, saj je bila ob startu temperatura nad 33° z zelo suhim in vročim vetrom, poleg tega je bila proga vsa v naklonu.
V dresu slovenske reprezentance, ki je v Litvi štela 7 članov, je nastopil tudi njen vodja in trener Lonjerc Fabio Ruzzier. Njegova končna uvrstitev na 4. mesto je odlična, če upoštevamo dejstvo, da so masterji tekmovali v enotni kategoriji od 35 let naprej. Zmagal je 12 let mlajši Grk Tsitoglou pred letošnjim evropskim prvakom v kategoriji M60 Poljakom Luniewskim in drugim Poljakom kategorije M55 Kwito, medtem ko spada Ruzzier že v kategorijo M65. Med člani je zmagal Nemec Linke pred Rusom (ANA) Mizinom ter Ukrajincem Losevom, medtem ko sta četrto in peto mesto zasedla Italijana Tontodonati in Dei Tos.
Naslednji dan se je celotna karovana preselila v bližnji Simnas, kjer so se pomerile vse starostne kategorije od U14 naprej.
Masterji so tokrat imeli krajšo razdaljo 3 km, proga in vreme pa je tokrat bilo še slabše. Start ob 13:15 pod ognjenim soncem (35°) in proga s še večjim naklonom je zopet marsikateremu odrezala noge, tako da nekateri sploh niso hoteli startati (eden teh je bil zmagovalec petkove tekme med člani Nemec Linke). Med Masterji pa je bilo obratno, saj je kratka razdalja vseeno bolj pritegnila kot desetka. Na startu je bilo tako v tej kategoriji kar dvojno število udeležencev. Tokrat se je po istem sistemu splošne lestvice vseh masterjev Ruzzier uvrstil na 7. mesto.
Zmagal je 18 let mlajši Latvijec Ivzans, pred rojakom, 19 let mlajšim Lapinšem ter Grkom Tsitogloum, medtem ko sta bila 4. in 5. Poljaka Luniewski in Kwita, Ruzzier pa je v končnem sprintu prehitel 8 let mlajšega Slovaka Malika. Sicer pa je bil naš atlet oba dneva v lastni kategoriji daleč najboljši.
Med člani, ki so tekmovali na 5 km je zmagal Rus Mizin pred Grkom Papamichailom in Ukrajincem Losevom, medtem ko je med članicami obakrat slavila domačinka Virbalyte. Tudi slovenska reprezentanca se ni vrnila praznih rok, saj je med veterankami obakrat zmagala Jasna Lovrečič iz Kolombana, Koprčanka Eva Čanadi je bila v Alytusu peta in v Simnasu odlična druga, poleg Ruzzierja pa je četrto mesto med U16 osvojila še Radovljičanka Karin Avsenek. Najboljši tehnični rezultat pa je dosegel 15 letni Velenjčan Jaka Grabner, ki je v Simnasu na 3 km s časom 15:18 postavil nov državni rekord, čeprav je bil le sedmi, ker je bila v njegovi kategoriji konkurenca na izredno kakovostni ravni.